Tu ou Lei? Sobrevivência ao registro formal na Itália

No meu primeiro mês em Bologna eu cometi o erro clássico do brasileiro: tratei o funcionário do banco do mesmo jeito que tratava o barista do café. Fui de come stai com um desconhecido de terno atrás do balcão e vi, na cara dele, aquele meio segundo de pausa. Não foi rudeza minha, foi o português fazendo um truque na minha cabeça.

É que a gente não tem esse abismo. No Brasil, você serve para o amigo, para a mãe, para o patrão, para o policial. O italiano, não: ele divide o mundo em dois registros, o tu e o Lei, e quem nasceu falando português não sente nenhum dos dois na pele. Neste texto, a gente monta esse instinto do zero, com o que eu ouvi de verdade entre Bologna e Nápoles.

O abismo que o Brasil não tem

Pensa no italiano como um idioma com duas portas de entrada, e cada uma pede um verbo diferente. O tu é a porta de casa, de chinelo. O Lei é a porta da repartição, de gravata. No Brasil a gente até tem o senhor e a senhora, mas são recursos de ocasião; no dia a dia, tudo vira você. Na Itália não: usar tu com quem pede Lei é quase um empurrão social, e usar Lei com um amigo soa como piada.

O truque é que o Lei não se conjuga como “você”. Ele anda na terceira pessoa, como se você falasse ela ou ele, só que direto com a pessoa na sua frente. Olha a mesma pergunta nas duas portas:

• Come stai? — Como você está? (tu)
• Come sta? — Como o senhor / a senhora está? (Lei)

Mesma pergunta, verbo diferente. E é aí que o brasileiro tropeça, porque em português o verbo não muda quando a gente troca de registro.

Tu: a língua do bar

O tu é o registro da intimidade e da horizontalidade. Família, amigos, crianças, colegas de trabalho, gente da sua idade, todo mundo no balcão do bar, o dono da mercearia que te vê toda semana. É o italiano que você aprende no aplicativo, e é o que você vai ouvir 90% do tempo se viver cercado de gente jovem.

Exemplos que eu ouvia todo dia:

• Ciao, come stai? — Oi, como você está?
• Di dove sei? — De onde você é?
• Cosa fai stasera? — O que você faz hoje à noite?
• Ci vediamo domani! — A gente se vê amanhã!

Repara que o tu também é a porta de entrada para a amizade. Entre dois jovens que acabaram de se conhecer, o tu é automático, sem pedir licença. Ninguém pergunta.

Lei: a língua do banco e da polícia

Agora vira a chave. O Lei é o registro da distância respeitosa, e ele reina em qualquer lugar onde exista hierarquia, serviço formal ou um desconhecido mais velho: banco, correio, consultório, delegacia, prefeitura, loja elegante, hotel, entrevista de emprego, o professor na primeira aula.

Nesses lugares, as mesmas perguntas trocam de roupa:

• Buongiorno, come sta? — Bom dia, como o senhor está?
• Come si chiama? — Como o senhor se chama?
• Di dov’è? — De onde o senhor é?
• Cosa desidera? — O que o senhor deseja?

Um detalhe que vale ouro: na escrita, o Lei de tratamento leva letra maiúscula, para ninguém confundir com o lei que significa ela. Num e-mail formal você escreve La ringrazio e Le scrivo per…, sempre com maiúscula.

E tem mais uma sutileza. Com o Lei, o verbo vai para a terceira pessoa, mas o adjetivo acompanha o sexo real da pessoa. Para um homem você pergunta Lei è stanco?; para uma mulher, Lei è stanca?. A forma Lei é gramaticalmente feminina, mas o adjetivo segue a pessoa de verdade.

A frase que salva: ci diamo del tu?

Existe uma ponte entre as duas portas, e é uma das frases mais úteis que um estrangeiro pode decorar. Quando a conversa esquenta e a distância começa a atrapalhar, o italiano propõe a troca:

• Possiamo darci del tu? — Podemos nos tratar por tu?
• Ci diamo del tu, no? — A gente se trata por tu, né?
• Dammi del tu! — Me chama de tu!

A expressão técnica é dare del tu e dare del Lei, ou seja, “dar” o tratamento de tu ou de Lei. Quem propõe a troca geralmente é o mais velho ou o que está “acima”; aceitar e responder sì, certo, diamoci del tu! derruba a parede na hora. É o momento em que o banco vira bar.

Na prática, no trabalho italiano muita gente começa de Lei no primeiro dia e, no segundo café, já está de tu. A regra invisível é simples: o Lei é o ponto de partida seguro; o tu é o destino, não o início.

Voi: o fantasma do Sul

Se você for para Nápoles, prepare o ouvido para um terceiro personagem. No Sul, ainda se ouve o voi como forma de respeito para uma pessoa só, herança de antes de o Lei virar padrão no século passado:

• Voi come state? — Como o senhor está? (literalmente “vós”, mas para uma pessoa)
• Voi siete il dottore? — O senhor é o médico?

Não precisa usar. Só reconheça: quando um napolitano mais velho te tratar de voi no mercado, ele não está falando de você no plural, está sendo educado do jeito antigo. Responda com Lei e sorria.

Como decidir em três segundos (a regra do Via Italiana)

Leva essa régua para a sua próxima conversa:

• Desconhecido, mais velho, autoridade, serviço formal? Vai de Lei: banco, polícia, médico, caixa, professor. Come sta? e Come si chiama?
• Amigo, familiar, jovem, colega, bar? Vai de tu: Come stai? e Come ti chiami?
• Na dúvida, Lei. Excesso de formalidade se conserta com um dammi del tu; falta de formalidade não se conserta tão fácil.

Mini-prática: tenta aí

Escolhe tu ou Lei para cada situação (respostas logo abaixo):

1. Pedir informação a um policial → Come ____ chiama?
2. Cumprimentar um amigo → Come ____?
3. Conversar com o gerente do banco → Come ____?
4. Depois do café, o colega propõe → Ci ____ del tu?

Respostas: 1. Come si chiama? (Lei) · 2. Come stai? (tu) · 3. Come sta? (Lei) · 4. Ci diamo del tu? Se acertou as quatro, o instinto do registro já começou a nascer.

A lição de terça

Se esse texto destravou alguma coisa, a gente se encontra toda terça na newsletter: uma regra de gramática sem enrolação, três expressões que os italianos falam de verdade e uma nota cultural da Itália. Quinze minutos por dia, porque, como dizem por lá, chi va piano, va sano e va lontano.

A presto!